Las Perseidas

Las conocemos a menudo como "lágrimas de San Lorenzo" y decimos que son "estrellas fugaces". Y aunque no sean ni lágrimas ni estrellas, aunque no se les pida deseos, merece la pena observarlas y descubrir algunas curiosidades sobre estos meteoros de agosto. Bueno, de julio y de agosto, mejor dicho, porque se pueden observar meteoros asociados a las Perseidas desde mediados de julio y hasta la última semana de agosto. Es cierto que cerca de San Lorenzo se ven más, y de ahí la asociación entre la fiesta del calendario y las estrellas que no son estrellas... 

No son estrellas porque son pedacitos de cometa que se volatilizan en nuestra atmósfera, produciendo una fluorescencia luminosa, que es lo que vemos y que sí, realmente es fugaz, porque habitualmente dura menos de un segundo.

Estos fragmentos son muy pequeños, más pequeños que los granitos de polvo, del que no conseguimos nunca meter en el recogedor cuando barremos. Entran en la alta atmósfera a gran velocidad: unos 59 km/s, que equivalen a 212.000 kilómetros por hora. A esa enorme velocidad incluso a 100 km de altura, con la atmósfera tan tenue de la ionosfera, son capaces de calentarse mucho y provocar más ionización, una traza que se desexcita emitiendo la característica luz de las fugaces, que a veces muestra colores diferentes también debido a que el granito de cometa se incendia literalmente. Esa luz es lo que llamamos "estrella fugaz", que realmente es un meteoro, es decir, algo que sucede en nuestra atmósfera, no en el espacio fuera de la Tierra.

En el periodo en que el fragmento de polvo entra en la atmósfera se calienta mucho, en torno a loas 1500 K. La vaporización y la fluorescencia del aire a su paso, es decir, la estrella fugaz que podemos observar, sucede a una altitud variable, de entre 100 y 200 km sobre el suelo. El brillo dependerá del tamaño del fragmento pero, sobre todo, de la distancia a la cual estemos viendo ese meteoro. Por eso su brillo puede variar mucho (algunos más brillantes que la más brillante de las estrellas y muchísimos más como las estrellas más débiles).

(Extraido de Pamplonetario-Esperamenelcielo: http://pamplonetario.org/2015/08/10-datos-sobre-las-perseidas-2015/)